桜花賞に挑む3頭の無敗馬
今年の三歳春のクラシックは牡馬・牝馬ともにつぶが揃っている。
とりわけ牝馬は、3戦無敗の重賞馬が4頭もいるなど、過去に例がないほどのハイレベルな状況となっている。
その4頭のうちフラワーカップの勝馬アルビアーノのみがNHKマイルカップ路線へと進み、桜花賞を回避。
つまり、残る3頭が桜花賞へと出走予定。
過去の傾向からも本命馬は外せない
桜花賞最有力候補は以下の3頭
- ルージュバック
- キャットコイン
- クイーンズリング
桜花賞での無敗馬同士の対決というと1991年のイソノルーブル（1番人気5着）VSシスタートウショウ（4番人気1着）や、2004年のダンスインザムード（1番人気1着）VSムーヴオブサンデー（3番人気4着）が思い起こされる。
興味深いのはいずれのケースも総崩れとならず、人気馬どちらかがきっちりと勝ち切っている点。
今回においても本命馬3頭を予想から外すわけにはいかなそうだ。
ルージュバック優位か
10人の専門家による予想ではやはりルージュバック優位と答えた人が一番多く、10人中9人にあたる。
中日新聞・若原隆宏記者のコメントが以下
「直近の様子次第では違った判断を下すかもしれませんが、現状ではルージュバックの地力はやはり軽くは扱えません。単純にきさらぎ賞の相手関係を考えても、前に壁がなくてもコントロールが効いたレースぶりを見ても、一枚上の存在でしょう。ルージュバック＞キャットコイン＞クイーンズリングといった構図が順当な評価ではないでしょうか」
また、ルージュバックの勝ってきた相手も注目の要因。
のちの京成杯の勝馬であるベルーフや、毎日杯を制すミュゼエイリアンを百日草特別で下し、きさらぎ賞では、クラシック有力馬と見られていた牡馬2頭のポルトドートウィユとアッシュゴールドを寄せ付けない圧勝を見せつけた。
ポルトドートウィユとアッシュゴールドが後に敗戦が続き皐月賞戦線から離脱したことなどからきさらぎ賞のレベル自体にも疑問の声があるが、百日草特別で見せた走りを考えれば心配はいらないだろう。
唯一の違う意見キャットコイン
圧倒的な人気を集めるルージュバックだが、10人のうち唯一キャットコインに票を投じたサラブレッド血統センターの平出貴昭氏はこう語る。
「ルージュバックの能力上位は認めます。しかし、母の父がオーサムアゲインと、決してマイル向きではない血統背景や、速い流れを経験していない臨戦過程などを考えると、ハイペース必至の阪神・芝1600ｍという舞台では絶対の信頼は置けません。これまで、ゆったりと流れる1800ｍ以上のレースしか使っていませんし、初の芝マイル戦はベストの条件とは言えないでしょう。負けるとすれば、ここだと思いますよ」
「キャットコインの母の父は、1998年のファレノプシス、2013年のアユサンと、２頭の桜花賞馬を出しているストームキャット。父ステイゴールドも、産駒が宝塚記念で５勝を挙げるなど、阪神コースと抜群の相性を示しています。そのうえで、キャットコインがこなしてきた３戦はすべてマイル戦。この距離の流れに慣れている点でも、好感が持てます。桜花賞に限れば、アドバンテージがあるのは、この馬でしょう」
確かに一理ある意見で無視は出来ない。
クイーンズリングの問題点とは
一方誰も推さなかったクイーンズリングの問題点は一体どこにあるだろうか？
まずは大幅な馬体減（20kg）があげられる。
繊細な牝馬にとって、20kgもの馬体減は明らかにマイナス要素。
更には、フィリーズレビューの勝ち馬が桜花賞では凡走に終わることが多いというのも気になる点。
原因の一つとして馬の性周期が関係していると見る専門家もいる。
馬の性周期はおよそ21日間で、牝馬の発情期直前は競走能力が高まり、期間中に下がるという傾向がある。
図らずも丁度その周期がフィリーズレビューと桜花賞に重なり、フィリーズレビューに能力が高まった時期があたり、勝った馬は桜花賞ではまったく逆のバイオリズムの中フィリーズレビューよりも強敵たちと競争する必要があるというわけ。
当然バイオリズムの影響が少ない個体もいれば、影響下にあっても問題なく勝ててしまういわゆる怪物もいるだろうが、事前のデータとしてマイナス要因とあげられてしまうのは仕方ない。
その他穴馬の可能性
一方で、主軸3頭以外の馬に注目する向きもあり、メイショウメイゲツは陣営も順調と好評し「競馬が上手」と期待を寄せている。
3頭の三つ巴になれば当然オッズも偏ることになるが、3頭ともくる可能性は思うほどに多くない。
穴馬が食い込んでくる可能性も決して無視は出来ないのだ。
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